鋼鐵的大敵就是腐蝕，防腐蝕涂料涂裝是鋼鐵橋梁防腐蝕最方便有效的方法之一。如悉尼港灣大橋在建設時的涂裝工作量就相當繁重，每道涂料約有80000L，涂裝面積相當于60個足球場那么大。

從電化學腐蝕的原理，可以了解鋼鐵發生電化學腐蝕必須具備幾個基本的條件：

1、鋼鐵作為腐蝕陽極，其電位最低；

2、低電阻的電解質溶液，從外面滲入或殘存在底漆和鋼鐵的界面上；

3、足夠的氧氣參與腐蝕過程，并維持在一定水平上。

涂料對橋梁用鋼鐵的保護作用主要有三種，屏蔽作用、緩蝕作用、陰極保護作用。

涂料經過良好的施工，覆蓋在鋼鐵表面，能有效的隔絕鋼鐵與外界腐蝕環境的接觸。也就是說，涂料阻止了大氣中的氧氣、水汽和其他腐蝕性離子對鋼鐵的侵蝕。所有涂料都有著基本的屏蔽作用。

利用鋅粉的陰極保護作用，制成的環氧富鋅底漆和無機硅酸富鋅底漆具有最好的防銹作用，是重防腐涂料體系中的首選底漆。高含鋅的鋅粉與鋼鐵緊密接觸，由于鋅的電位比鋼鐵低，腐蝕電流就會從鋅流向鋼鐵，鋅粉首先被腐蝕從而保護了鋼鐵。鋅粉在大氣中的腐蝕產物為難溶堿式鹽，他們會填注涂層中的空隙，也具有保護作用。