防銹顏料主要用于底漆中配制防銹底漆，用來防止金屬腐蝕，提高涂膜對金屬表面的保護作用。防銹顏料的作用可以分為倆類：物理性防銹和化學性防銹，其中化學性防銹顏料又可以分為緩蝕性和電化學作用型兩種顏料。

物理性防銹顏料是借助其細密的顆粒填充涂膜結構，提高了涂膜的致密性，起到屏蔽作用，降低了涂膜滲透性，從而起到了防銹作用，最常用如氧化鐵紅。

結構呈片狀的顏料如云母粉、鋁粉、玻璃鱗片和云母氧化鐵等，在涂料干燥時重疊在一起，在涂膜中形成薄片相隔，增加涂膜的封閉性，提高了涂膜的抗老化性能。同時在面漆中也能對紫外線進行有效的反射，從而提高涂膜的耐老化作用。片狀顏料是現代重防腐蝕涂料的主要選用顏料成分之一。

化學緩蝕作用的防銹顏料，依靠化學反應改變表面的性質或反應生成物的特性來達到防銹目的。

起到化學作用的防銹顏料最主要是鋅粉，富鋅涂料在目前是大氣環境下和海洋工程中最為普遍、最為重要的防銹底漆，主要包括環氧富鋅底漆、無機富鋅底漆、冷鍍鋅漆。酸性環境下，腐蝕介質易與鋅粉生成氫氣，需使用其他涂料。以鋅粉為顏料的富鋅涂料，在鋼鐵表面形成導電的保護涂層。鋅的化學反應在涂層表面形成鋅鹽及鋅的絡合物等，這些生成物是極難溶的穩定化合物并沉積在涂層表面上，以防止氧、水和鹽類的侵蝕，從而起到防銹效果，使鋼鐵得到保護。